装甲車は戦闘において非常に有用です。しかし、スカイダイブ能力が非常に低いため、僻地（多くの戦闘が行われる場所）への輸送は困難です。もしあなたが50トンの重機でガタガタと音を立てていたら、あなたも同じ状況になるでしょう。
米陸軍機動センター・オブ・エクセレンスの装甲車両マニアたちは、陸軍第18空挺軍団およびランド研究所と協力し、「新型機動防護火力車両」と彼らがぎこちなく呼んでいる車両に搭載したい機能のリストを作成している。これは基本的に、侵攻時に最初にパラシュート降下する部隊である空挺歩兵が使用する軽戦車のようなものだ。このプロジェクトはまだごく初期段階で、私が陸軍に連絡を取ったところ、関係者によると、機能の探求を認める以上のプロジェクトの最初の重要なアップデートは、9月に発表されるランド研究所の報告書に含まれるとのことだった。
空挺歩兵は通常、背中に積荷だけを背負って敵地にパラシュート降下します。その後、追加の物資や装備にアクセスできますが、それは輸送機の安全なエリアを確保した後に限られます。空挺歩兵が敵地に着陸する際に、強力な重火器を搭載した防護車両を必要とする理由は容易に理解できます。
しかし、設計の詳細はまだ詰められていない。機動センターのロバート・クミエチク氏はポピュラーサイエンス誌に対し、空挺部隊は着地後に敵よりも速く移動できれば、戦略的にはるかに効果的になると述べている。では、車両は地上での速度を上げるために頑丈な装甲を犠牲にするべきなのか、それとも速度と防御力を犠牲にしてより空気力学的な形状を選ぶべきなのか。これらは、計画が具体化するにつれて、設計者が考慮しなければならないいくつかのトレードオフのほんの一部に過ぎない。
スカイダイブを成功させた最初のアメリカの装甲車両は、M551シェリダン軽戦車でした。これは、パナマ侵攻作戦「ジャストコーズ作戦」中に陸軍が空中投下した軽戦車です。シェリダンはパラシュート降下部隊の横に展開できるほど軽量でした。しかし、一つ問題がありました。それは、軽すぎたことです。重機関銃の弾丸はアルミニウム製の装甲を貫通してしまいました。シェリダンは1996年に退役し、陸軍はそれ以来、後継車両を保有していません。
これまで代替兵器への新たな関心が見られなかったのは、おそらく過去10年間の軍事戦闘の大半がパトロール中に行われ、軽量車両の脆弱な装甲が、敵が路肩爆弾を設置したり待ち伏せ攻撃を仕掛けたりするのに対して危険な負担となったためだろう。空挺部隊の兵士と車両は侵攻や襲撃に最も適しており、空から飛び出す奇襲攻撃で敵の不意を突くことができる。2014年に米国がイラクから撤退し、アフガニスタンからも撤退したことで、迅速かつ効果的に国に侵入することへの関心が再び高まっているのは当然のことだ。
