高級車メーカーのレクサスは昨日、Atariと提携し、Xbox 360用ビデオゲーム「Test Drive Unlimited」向けにダウンロード可能な「Lexus Car Pack」を提供すると発表しました。このゲームは、美しく再現されたオアフ島を舞台に、1,000マイル（約1600km）以上の実在道路を収録したレースシミュレーターです。最初の提供モデルには、新型レクサス・ハイブリッド・ラグジュアリーセダンGS450hと、レクサスのフラッグシップモデルであるプレミアムラグジュアリーセダンLS460が含まれています。
さて、このクロスオーバーは素晴らしいと思うが、一体何を考えていたのか、どうしても知りたい。結局のところ、5桁台後半の高級セダンを日常的に購入する45歳から65歳くらいの裕福な男性が、Xboxでビデオゲーム、特に「テストドライブ アンリミテッド」をプレイしているだろうか。ゲームをプレイするには、エッジの効いたヘアカット、スケートボーダー風の服装、そして不格好なあごひげを選んで、自分をちょっとしたヒップスター風アバターに仕立てなければならない。白髪でずんぐりした中年は選択肢にないだろうし、仮想クローゼットにセーターベストがあるわけでもない。レクサスは、ターゲット市場に、リビングルームの52インチ液晶ディスプレイでこれらのゲームをプレイし、ワイヤレスコントローラーでレクサスの試乗に悪戦苦闘する老父を1時間も手伝っていられるような10代の息子がいることを期待しているのだろう。
とにかく、若いヒップスターとおじいさんのちょうど中間あたりにいる私は、Xboxと高級車への愛着の両方を持っています。そこでXbox Liveにアクセスし、2台の新車が入った拡張パックをダウンロードしました。ゲームを開くとすぐに、オアフ島北岸にあるディーラーに実際に行って、ゲームで貯めたお金で車を買わなければならないことが分かりました。幸いにも、数々のチャレンジやストリートレースに勝利して貯めた仮想銀行口座に約15万ドルあるので、少なくとも車を買う余裕はあります。でも、普段は島内のどこにでも瞬時に移動できるのですが、実際にその場所に車で行ったことがある場合にのみそれができることに気づきました。テストドライブでオアフ島北岸に行ったことがないんです。実際、私の車（現在メルセデスAMGロードスター）から45.7マイルも離れているんです。つまり、どういうことか分かりますよね？つまり、これから45分間、現実の生活を費やしてオアフ島を45.7マイル（約73.3キロメートル）横断しなければならないということだ。ビデオゲームの中で。仮想のレクサスを試乗するためだ。これが私の人生の現実だ。
そこで深くため息をつき、アクセルを踏み込み、時速約240キロまで勢いよく加速し、ディーラーまでの長く孤独なドライブを始めます。その全く無謀なスピードで、景色が美しく曲がりくねったハワイの道を、路肩にとどまろうと必死です。（実際、快適なドライブでした。ハイビジョンカメラを持っているので。）対向車に何度もぶつかり、道から大きく外れることもしばしば。幸い、車は走行中にダメージを受けないようにプログラムされているので、無事でした。しかし、交通量が多く、空いている高速道路へのアクセスも限られていること、そして派手な転倒を繰り返したため、ディーラーに着くまでにはやはり時間がかかりました。
釣り始めて数分後、突然、12歳くらいの子供が私に向かって悪態をついているような声が聞こえてきた。どうやら、オンラインアカウントを有効化しておくと、テストドライブが自動的に他のオンラインプレイヤーと同じ島に降ろしてくれるらしい。この子供が誰なのか、一体どこに住んでいるのか、なぜ怒鳴っているのか、全く見当もつかない。とにかく、本当の私がトイレに行って軽く食事をするために車を停めた。戻ってくると、あの小さなネズミはようやく黙っていた。きっとママがそうさせたんだろう。私はもう大人だ、子供だ。この馬鹿げたゲームを一晩中プレイしてもいい。
ゲームのGPSナビの助けを借りて、ようやくレクサスのディーラーにたどり着いた。中に入ろうとした瞬間、小さな赤いメッセージが点滅し、警察に指名手配されていると表示された。どうやらホノルルの警察は、レクサスのディーラーに向かう途中の私のテクニックに面白がっていなかったようで、22万3000ドルの罰金を科せられた。お金が足りないので、刑務所行きだ。いいじゃないか。こんなことになるなんて。30秒後、外に出た時には、現金はゼロ。ピカピカの新車レクサスを買うには、メルセデス、カッコいいフォルクスワーゲンR32、そしてアウディTT。在庫の車を全部売らなければならない。プシューッ！消えた！
3台分の車（値下がりなんて気にしない）を買ったわずかなお金でLS460を買った。だって、実際に運転したのはLS460だったから。バーチャルのイケメンセールスマンがキーを渡してくれて、走り出した。
正直に言うと、買って正解でした。レクサスは本当に良い車です！ 実車を実際に道路で運転してみた結果、バーチャルモデルは実物にかなり近いと言えるでしょう。カメラ視点をハンドル操作に切り替えると、高級感あふれる落ち着いた内装を体感できます。フルレンダリングされた内装、豪華なレザー、正確に動く地図を表示するGPS、ダッシュボードの計器類など、細部まで確認できます。そして、私が知る限り、フロントエンジン・リアホイールドライブの340馬力ボートのドライビングダイナミクスは完璧です。ハワイの裏道を思いっきり走り回ってみました。
最後の不満点ですが、ディーラーの視点から見て、ビデオゲームで新車を試乗するのは本当に良いアイデアなのかどうか、私にはよく分かりません。実際の試乗では得られない、この車に関する様々な興味深い点を知ることができました。例えば、時速210キロでカーブを駆け上がり、宙に舞い上がり、そのまま道路から外れて木々に突っ込んでしまった場合、レクサスは回復をほとんど助けてくれません。一方、私のAMGメルセデスは、まるでチャンピオンのようにうまく対処してくれます。つまり、このコラボレーションはレクサスが主導していたとはいえ、私は別の自動車ブランドを選んでいたかもしれません。ビデオゲームが広告の誠実さにつながるなんて、誰が想像したでしょうか？ ありがとう、レクサス！
