偏執的なブログ界隈の言い伝えを信じるならば、アラスカ州アンカレッジの北320キロに位置するガコナの研究施設では、毎朝プラズマ物理学の大学院生たちが目を覚まし、神を演じる一日の準備を始めます。そこは冬の坑道のように寒く暗く、その日の作業も気分を明るくするどころではありません。軍事科学者たちの予測不可能な思惑次第で、この技術者たちは大気圏上層部に電波を発射し、ミサイル防衛システムを構築したり、敵の衛星を破壊したり、時折地震を引き起こしたり、あるいは何百万人もの人々の精神を操ったりしなければなりません。
しかし真実は、高周波活性オーロラ研究プログラム（HAARP）――防衛システム請負業者BAEが昨年送信機の設置を完了し、本格稼働を開始した180本のアンテナアレイ――は、単なる研究ステーションに過ぎない。そして今、ステーション建設開始から15年が経ち、HAARPの管理者たちは、フル稼働したシステムの真価を検証し始めている。最近では、月面の土壌組成を解明しようと、月への電波照射を開始した。「HAARPは稼働し、素晴らしいパフォーマンスを発揮しています」と、海軍研究所の元HAARPプログラムマネージャー、エド・ケネディ氏は語る。「HAARPは、最初から最後までスケジュールと予算通りに完了したプロジェクトの好例です。」
HAARPの目的は、電離層（高度約50マイルから始まる大気圏の部分で、紫外線が一時的に原子から電子を剥ぎ取る）、磁気圏（電離層の上空の宇宙空間で、地球の磁場が荷電粒子の挙動に影響を与える領域）、そしてヴァン・アレン放射線帯（高度約400マイルから始まる磁気圏内に含まれる高荷電粒子の帯）を調査することです。科学者が電離層に興味を持つのは、それが無線信号に影響を及ぼす能力があるからです。ヴァン・アレン帯に興味を持つのは、そこに含まれる放射線が衛星に損傷を与えるからです。ヴァン・アレン帯をより深く理解することで、衛星の寿命を延ばす方法につながる可能性があります。「これは、オープンなプラズマ物理学の実験室です」と、30年以上前に海軍研究所でHAARPの構想を考案したメリーランド大学の物理学教授、デニス・パパドプロス氏は言います。「アイデアや科学理論をテストし、国防総省にとって重要なものがあれば、それを適用するのです。」
政府の科学者たちが特に興味を持っている応用の一つは、下層電離層を無線信号の送信や地球の曲率に沿った反射の道具に変えることだ。2.8～10メガヘルツの信号を電離層に送り込み、その信号をパルス状にすることで、HAARPはいわゆる「仮想アンテナ」を刺激する。これは、電離層から非常に低周波の信号を地球に送り返す無線相互作用だ。この現象は理論的には潜水艦の通信を改善する可能性がある。塩分を多く含み導電性のある海水は高周波の電波を吸収するため、現在の潜水艦は浅い深度まで電線を張り巡らせて使用可能な無線信号を受信している。HAARPが電離層で生成するような低周波信号により、潜水艦はもっと深い深度でも活動できるようになる。「まるでそこにアンテナがあるかのように、宇宙からやってくる本物の信号なのです」と、空軍研究所宇宙機局のHAARPプログラムマネージャー、ポール・コッシー氏は言う。 「でも、ワイヤーは使ってないんです。」
もちろん、HAARPウォッチャーの中には、2億3000万ドルもの税金で建設されたアンテナアレイの目的について、声高に批判する少数派もいる。長年にわたり、HAARPの最も著名な批判者はプラズマ物理学者のバーナード・イーストランドだった。彼は戦略防衛構想（スターウォーズ）に勤務し、後にHAARPの当初の建設を任されたアドバンスト・パワー・テクノロジーズ・インコーポレーテッドに勤務していたと伝えられている。イーストランドは、極端な思想ゆえに同社から解雇されたと一部で考えられているが、HAARPは彼の特許、つまり気象操作や衛星の無力化に利用できる技術の特許によって構築されたと主張していた。
昨年12月にイーストランド氏が亡くなって以来、アラスカ州選出の元下院議員の息子で、1995年に出版された著書『天使はHAARPを操らない：テスラ技術の進歩』の共著者でもあるニック・ベギッチ氏が、反HAARP運動を主導してきた。「HAARPを停止させるべきだと考えているわけではありません」とベギッチ氏は言う。「より綿密に監視し、精査する必要があります。政府はこれらのプログラムの本質について率直に説明しておらず、国民に完全に開示することなく、このシステムを使って環境の一部を操作しているのです。」ベギッチ氏は、HAARPが生成する波が人間の脳波に似た周波数を持つことから、マインドコントロール能力を持つ可能性があると懸念している。イーストランド氏の特許を引用し、ベギッチ氏はまた、この施設が気象を操る可能性についても懸念している。 『HAARP：陰謀の最終兵器』の著者ジェリー・E・スミスのような、より過激な懐疑論者は、ハリケーン・カトリーナを含む2005年のハリケーンシーズン後、ハリケーンが上陸するのを防ぐため、HAARPが急いで完成させられたと疑っている。また、2003年のスペースシャトル・コロンビア号の破壊は、HAARPのせいだと主張する者もいる。
HAARPの科学者にこのような疑惑について尋ねれば、笑うか激怒するかのどちらかだろう。「全くの無知です」と、スタンフォード大学で電気工学の教授を務め、HAARPの研究グループを率いるウムラン・イナン氏は言う。「地球の気象システムを乱すようなことは、私たちには全くできません。HAARPが放射するエネルギーは非常に大きいとはいえ、雷のエネルギーと比べれば微々たるものです。雷は毎秒50～100回も発生しています。HAARPの強度は非常に小さいのです。」
「マインドコントロールについて話している人たちを耳にしますが、それは大したことではないんです」とパパドプロス氏は言う。では、邪悪な政府の科学者が私たちの思考を全てコントロールするのを防ぐために、アルミホイルの帽子をかぶる必要はないのだろうか？「信号を測定するのは困難です。私たちはそこで常に実験を行っていますが、帽子はかぶっていません」
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エイブ・ストリープは『Outside』誌の副編集長です。
