通信振興計画（6G向け中国通信事業者の越境衛星産業チェーンの開拓）

6Gを模索するため、中国の通信事業者は衛星産業チェーンを横断

経済観察記者の沈一然氏によると、中国は新世代の6Gネットワ​​ークを準備しており、将来的には6G携帯電話のユーザーは衛星ネットワークを利用できるようになる。

中国移動の関係者は7月17日、記者団に対し、中国移動（600941.SH）は商業衛星企業と協力し、地上通信と衛星通信を技術的に統合する方法を模索していると語った。将来、6G 時代では、ユーザーは遠隔地でも携帯電話で直接インターネットに接続できるようになります。産業の観点から見ると、通信と航空宇宙の2大産業が国境を越えて統合され、新たな産業チェーンの発展も促進されるでしょう。

国際電気通信連合（ITU）は2023年10月に「2030年以降に向けたIMTの枠組みと全体目標に関する勧告」を発表し、6Gの重要な側面として、衛星通信技術と組み合わせて地上ネットワークでカバーできない遠隔地を補完し、死角のない宇宙地上統合ネットワークを形成することを挙げた。

ITU は国連傘下の専門機関として、世界的な情報通信技術の規制と標準の設定を担当しています。同庁は、地上ネットワークを補完し、特に遠隔地、海上、航空のシナリオで通信サービスを提供する役割を果たす、さまざまな種類の衛星通信ネットワークを総称して NTN (非地上ネットワーク) と呼んでいます。

同関係者は、国内の通信事業者は協力を求めており、新たなサプライチェーンの統合を望んでいると述べた。現時点では産業チェーンは未完成であり、協力の進展を促進する必要がある。 6Gネットワ​​ークをサポートする衛星通信チップなどの主要技術分野はまだ未成熟です。

北京星図知聯科技有限公司（以下、「星図知聯」）の総経理である張海明氏は記者団に対し、現在、地上ネットワークと衛星ネットワークの2大産業はそれぞれ独自の体制を長く維持しており、時には互いをパートナーではなく競争相手とみなしていると語った。実際の状況では、地上のカバー範囲が拡大すると空中のカバー範囲が縮小するからだ。 6G時代には、業界が孤立した領域を突破し、統合ソリューションを形成し、消費者がより良いネットワークを利用できるようになることが期待されています。星図智連は衛星通信製品の民生利用を推進しています。同社のブランド「王鈴」は2024年6月に初の民生用衛星インターネット接続機をリリースし、正式に販売を開始した。

衛星ネットワークへの新たな需要

中国移動は2024年世界通信会議で、1Gと2Gの時代は回線交換を中心に音声とSMSサービスを提供していたと述べた。 3G時代にはデータサービスが導入され、データ領域と回線領域が共存するようになりました。 4G時代は個人および産業用インターネットの発展を促進しました。 5G時代は、あらゆる分野のニーズを満たす柔軟なネットワーク展開を実現しました。 6Gを見据え、5Gをベースに信号カバレッジを拡大し、遠隔地や海域にもネットワークサービスを提供していく。

張海明氏は、島、山、森林、農地などの遠隔地では、従来の地上ネットワークのカバレッジではニーズを満たせないことが多いと述べた。衛星通信技術の導入により、これらの地域のユーザーは中継器やポータブル基地局を通じてネットワークサービスにアクセスし、携帯電話などの端末で直接ネットワークに接続できるようになります。

張海明氏は例を挙げ、衛星ネットワークは自然災害などの状況でも情報の流れをスムーズに維持し、地上ネットワークがカバーしていない遠隔地での旅行者の通信を支援し、企業が遠隔地のリソースを効果的に管理・派遣するのに役立つと述べた。

オムディアの主任アナリスト、ヤン・グアン氏は記者団に対し、現在技術的な道筋は3つあると語った。 1つ目はマスク氏のスターリンクプロジェクトで、これは4G LTEシステムをベースとしており、ユーザーが携帯電話を変更する必要なく、衛星を介して携帯電話と直接接続を確立することができます。 2つ目は、6Gがサポートする非地上ネットワークです。これは、3GPPで定義されたNTN標準を使用して、携帯電話と衛星間の高速直接接続を実現するため、ユーザーは携帯電話をNTN機能に置き換える必要があります。 3番目の道は、デュアルモード携帯電話を開発し、既存の衛星技術を使用することです。例えば、Apple（AAPL.NASDAQ）は外部との協力を通じて衛星通信技術をiPhoneに統合し、電波が届かない地域でも緊急サービスを通じてメッセージを送信できるようにした。中国電信は音声通話とテキストメッセージをサポートする天通衛星通信技術も開始したが、これもユーザーは対応する携帯電話に切り替える必要がある。

どちらの技術的道を選ぶかに関わらず、衛星ネットワークと地上ネットワークは短期的には依然として多くの技術的課題に直面しています。

ベルギーの通信サービスプロバイダーBICSの副社長ミカエル・シャクネ氏は、2024年世界通信会議で、まず第一に、衛星とユーザーデバイス間の距離が長いため、通信の遅延が長くなると述べた。たとえば、低軌道衛星の遅延は通常数十ミリ秒の範囲ですが、静止軌道衛星の遅延は数百ミリ秒に達します。衛星の移動により遅延はさらに増大します。

同時に、衛星の動きによってドップラー周波数シフトも発生し、通信の周波数同期に影響を与えます。ネットワーク信号は、特に大気や地面の状態、雨、雲、太陽嵐などの気象条件の影響を受けると、送信中に減衰します。これらの要因により信号が弱まります。さらに、距離が長いため、ユーザーのデバイスに到達したときに信号対雑音比が低下し、信号の明瞭度と品質に影響します。

異業種連携

国際機関ITUと3GPPの計画によれば、6G標準の策定は2025年に正式に開始され、技術ロードマップは2027年に決定され正式に起草され、最終的に2030年に世界的な商用利用が達成される予定である。現在、6G標準策定の前夜、通信と衛星の2大産業チェーンは国境を越えた協力に取り組んでいる。

2024年には、中国移動と中国電信の両社が通信衛星を打ち上げ、試験を行った。

中国移動は2024年に「中国移動01号」と「星核」という2機の実験衛星を打ち上げた。前述の中国移動関係者は記者団に対し、打ち上げの目的は技術の実現可能性を検証することであり、これは6G標準策定前夜の重要な任務でもあると語った。中国電信は、世界規模の通信事業者レベルのNR NTN技術テストを完了し、ネットワークアクセスやデータおよび音声サービスのパフォーマンスなど、複数の端末が同時に衛星に接続する能力を検証することに成功した。

どちらの会社も衛星関連の能力を持っていない。中国移動は外部協力を通じて研究開発を完了し、中国電信は子会社の支援に依存しています。

前述の中国移動の関係者は、通信事業者は通常、関連技術を持っていないため、将来的には外部の入札で購入し、商用衛星事業者やメーカーとの協力を通じて衛星業界のサプライチェーンを再統合する必要があると述べた。

従来の通信サプライチェーンでは、China Mobile、China Unicom、China Telecom などの企業が、必要な基地局機器の購入入札を開始します。入札にはファーウェイ、ZTE、エリクソンなど多くの通信機器メーカーが参加している。成功したメーカーは、関連する基地局のハードウェアとソフトウェアを製造し、最終的にそれらをオペレータに提供する責任を負います。

Unisoc（上海）テクノロジー株式会社は、6G衛星通信チップを戦略的な方向性とし、NTNの複数の分野でチップ製品を継続的に開発しています。同社は、重要な通信キャリアとして、衛星は当然ながら地上ネットワークでは実現が難しい超広域カバレッジを提供できるほか、6G通信技術を補完するものでもあるとしている。現在、衛星通信技術は、高軌道の狭帯域・低速通信から低軌道の広帯域・高速通信技術へと徐々に進化しており、6G通信技術とも一定の補完性を持っています。

張海明氏は、従来の通信事業者と衛星事業者は互いに競争しているのではなく、補完し合っていると述べた。通信事業者は地上ネットワーク事業において優れたユーザー基盤を有しており、衛星通信会社は従来の考え方から脱却し、より多くのユーザー市場を開拓すべきである。協力モデルに関しては、両者は支払いやトラフィック共有など、より柔軟なビジネスモデルを採用することができます。