街に新しいミスターポテトがやってきた。今週末、米国農務省は、農家が商業栽培できる遺伝子組み換えジャガイモの新品種を承認した。ニューヨーク・タイムズ紙によると、人気のラセット種とアトランティック種にも遺伝子組み換え品種があるという。
イネイトポテトと呼ばれる新じゃがいもは、揚げるとアクリルアミドと呼ばれる化学物質の生成量が少なくなります。アクリルアミドは、高温で調理された一部のでんぷん質食品に含まれます。特にフライドポテトやポテトチップスに多く含まれます。また、タバコの煙にも含まれています。科学者たちはアクリルアミドが特定のがんのリスクを高めると考えていますが、がんのリスクを高めるにはどれくらいの量のアクリルアミドを摂取する必要があるのかは明らかではありません。つまり、イネイトポテトをどれだけ摂取すればリスクが低減するかも明らかではないと、ニューヨーク・タイムズ紙は報じています。イネイトポテトは非遺伝子組み換えポテトに比べて傷みにくく、農家や出荷業者はこの点を高く評価しています。
ジャガイモは、次のような新しい世代の遺伝子組み換え作物の一部です。
- RNA干渉と呼ばれる新しい遺伝子技術によって作られ、
- 農家や出荷業者だけでなく、消費者が求める特性を備えた製品が作られます。
これまで、米国における遺伝子組み換え作物は、ラウンドアップ耐性など、農家や出荷業者にのみ利益をもたらす特性を持つように作られてきました。（米国以外では、研究者たちは栄養失調対策に役立つ遺伝子組み換え作物を開発しています。）
承認間近の新たなタイプのGMO作物として、アークティックアップルがあります。アークティックグラニーとアークティックゴールデンは、スライスした後も白さが長持ちするように遺伝子組み換えされています。アークティックアップルとイネイトジャガイモはどちらも、同種の他の品種から採取した遺伝子によって、その優れた特性を得ています。つまり、イネイトジャガイモには他の栽培ジャガイモや野生ジャガイモから採取した遺伝子断片が組み込まれているのに対し、アークティックアップルにはリンゴの遺伝子が組み込まれています。これは、今日最も人気のある遺伝子組み換え作物が、細菌などの異なる種から採取した遺伝子によって新たな特性を得ているのとは対照的です。
企業は、GMOに警戒心を持つ消費者が、自社の同種のみを使用した製品に魅力を感じてくれることを期待している…しかし、それが実現するかどうかはまだ分からない。両社とも、反GMO団体からの激しい抵抗に直面している。
ニューヨーク・タイムズ
