今年は人類が初めて月面に足を踏み入れてから50周年の節目でした。半世紀が経った今でも、私たちは月面着陸以来未だに残る謎から、それを可能にした装備や装置に至るまで、その出来事の細部に魅了され続けています。例えば、バズ・オルドリンは月面を闊歩した際、宇宙服の外側に時計を着けていました。そして、彼の前後の宇宙飛行士たちと同様に、その時計はオメガのスピードマスターでした。
これは人々の心に残るディテールであり、オメガがマーケティングに活用してきたのは間違いない理由の一つです。時計は私たちにとってあまりにも馴染み深いものだからです。宇宙の真空に耐えられる時計以上に頑丈なものはあるでしょうか？現在オメガ スピードマスター ムーンウォッチとして知られるこの時計は、1960年代半ばにNASAが要求した、12Gの加速度（これはかなりのものです。6Gの加速度がどんな感じか見てみましょう）と華氏200度までの温度に耐えられる機械式クロノグラフという要件を満たした唯一の時計です。NASAが宇宙飛行士が船外活動、月面、または宇宙空間で着用することを認定した唯一の時計です。
宇宙に送り出される時計のような小型機器は魅力的かもしれないが、NASAにとって決して最優先事項ではなかったと、スミソニアン国立航空宇宙博物館宇宙史部門の学芸員、ジェニファー・K・ルヴァサー氏は語る。「NASAが人類を宇宙に送り出す際の最優先事項は、宇宙船の運用と安全性の確保でした」と彼女は言う。マーキュリー計画の初期、小型機器や宇宙飛行士が宇宙でどのように食料を摂取するかといった細部にまで至った時期は、ルヴァサー氏が「場当たり的な実験段階」と表現する状況だった。
1961年、アラン・シェパードとガス・グリソムが弾道飛行で宇宙に飛び立ったとき、「これらのミッションには何も特別なことは加えられていなかった」と彼女は言う。つまり、NASAはまだ時計の認証について真剣に考えていなかったのだ。
マーキュリー計画が終了し、ジェミニ計画が始まると、NASAは人類を宇宙に送ることについてより深い知識を得るようになり、エンジニアのジム・レーガンは1964年に宇宙飛行用時計の認証を任されました。4社からの候補を検討した結果、1965年にオメガ スピードマスター クロノグラフが認証を取得しました。（「クロノグラフ」という名称は、ストップウォッチ機能を備えた時計を意味します。）
「ロレックスとロンジンは最初のテストでほぼ失敗に終わりました」と、ラガン氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。月面時計に関する口述歴史の一部である。「11回の環境テストを実施し、オメガが残りのテストをクリアしてくれることを祈るしかありませんでした。そして、オメガは無事にクリアし、宇宙飛行士たちもオメガを高く評価しました。」
宇宙に飛び立ったブランドはオメガだけではありません。ジョン・グレン氏は1962年の軌道飛行の際にホイヤーを着用し、宇宙飛行士は宇宙船内でカシオの時計を着用しました。オメガのスピードマスターのもう1つのモデル、X-33は1998年に発表されたデジタル表示搭載のモデルで、スペースシャトル時代の宇宙飛行に使用されました。NASAによると、現在、国際宇宙ステーションから船外活動（EVA）で離脱する宇宙飛行士は時計を着用していません。
オメガの宇宙時計には、文字盤の上の透明な窓であるヘサライトクリスタルが使用されており、これは現代のサファイアクリスタルのようにガラスの破片のように砕けて危険な状態にならないため、宇宙船では大きな利点となる。
ルヴァサール氏によると、これらの時計の目的は冗長性システムを導入することだったという。宇宙船自体にはミッションタイマーが搭載されているが、腕にクロノグラフを装着することで、宇宙飛行士が船内外を問わず、時間を計測する別の手段が得られる。例えば、ストップウォッチ機能は、エンジンの点火時期を計る必要があったアポロ13号の宇宙飛行士にとって重宝された。月面着陸の際、ニール・アームストロングは故障したタイマーの予備として、自身のストップウォッチを月着陸船に残していった。また、アポロ17号ではジーン・サーナン宇宙飛行士が時計を徹底的に活用した。写真には、彼が一度に3つの時計を装着している様子が写っているとルヴァサール氏は指摘する。
では、なぜ私たちは宇宙時計にこれほどこだわるのでしょうか？まず、宇宙時計は私たちのほとんどが身近に感じられるアイテムだからです。例えば宇宙服とは異なり、時計は一般の人々が時間を確認するために日常的に身につけるアイテムです。宇宙飛行において、「時計は精密さの象徴となるのです」とルヴァサールは言います。
ルヴァサール氏は、カメラ、通信ヘッドセット、宇宙食などを含む2,000点以上の他のアイテムよりも、コレクションにある65本の腕時計に関する質問が多いと指摘する。「月面に降り立ったり、宇宙遊泳をしたりした際に、それが彼らの装備の一部だったことを知ることは、とても大きな意味があります」と彼女は言う。
このストーリーのバージョンはもともと『Popular Science』誌の『Out There』号に掲載されました。
