冥王星フライバイから学んだこと
7月、ニューホライズンズ探査機は時速3万マイル（約48,000キロメートル）以上の速度で冥王星を通過しました。しかし、この準惑星を初めて間近に捉えた以外に、この10年に及ぶ探査の目的は何だったのでしょうか？ニューホライズンズの副プロジェクトサイエンティスト、キャシー・オルキン氏に、冥王星とその衛星...
科学
「衝撃に備える」ことは衝突時に本当にあなたを守ってくれるのでしょうか?
1989年1月8日、ボーイング社のジェット旅客機がイギリスのイースト・ミッドランズ空港付近で緊急着陸中に墜落し、搭乗していた乗客の3分の1が死亡しました。医師たちが生存者の手当てを行った結果、墜落前に「ブレースポジション」（頭を前に曲げ、足を床につける姿勢）をとっていた人は、機内のどこに座っていて...
バイオテクノロジーの未来にデザインが必要な理由
2007年、物理学者フリーマン・ダイソンは「私たちのバイオテクノロジーの未来」というエッセイの中で、「少なくとも過去50年間にコンピューターの家畜化が私たちの生活を支配してきたのと同じくらい、今後50年間にバイオテクノロジーの家畜化が私たちの生活を支配するだろう」と予測しました。ダイソンのビジョン...
NASAが宇宙飛行士をソーシャルメディアのスーパースターに変えた方法
これはスコット・ケリーが国際宇宙ステーションから見たオーロラです。息を呑むほど美しく、感動的で、インスタグラムにもぴったりです。だからこそ、ケリーはInstagramに投稿したのです。この記事の執筆時点で19,300件以上の「いいね！」を獲得し、大ヒットとなりました。NASAは2013年9月からIn...
逮捕されなかった4人の子供発明家と逮捕された1人の子供発明家
日曜日、テキサス州アービング在住の14歳のアハメド・モハメド君は、回路基板、デジタルディスプレイ、その他の部品をすべて筆箱に詰め込み、デジタル時計を組み立てた。製作には約20分かかり、翌朝学校に持参した。先生方に工学部を紹介してもらえることを期待していたのだ。しかし、彼の工学技術と熱意は報われず、学...
エアコンを使うと外は暑くなりますか？
1975年、 『テキサス・マンスリー』誌は、ヒューストンが「全米で最も暑い場所」となった理由を説明する記事を掲載しました。記事にはこうありました。「熱を発生させる機械の一つは、まさに熱を除去するために設計された装置、つまり古き良きエアコンです。」エアコンは建物内の熱を外気へ放出しますが、同時に大量...
落下：元Google社員アラン・ユースタスが自由落下の世界記録を破った理由
昨年、元Googleのコンピューター科学者、アラン・ユースタス氏が、高度135,890フィートからの自由落下という世界最高高度記録を樹立しました。彼はヘリウムガスを充填した巨大な気球で成層圏まで持ち上げられ、宇宙服のみで保護された状態で数分間漂流した後、気球を解放しました。降下中に音速の壁を破り、時...
地球を周回するすべての衛星と宇宙ゴミをリアルタイムで見る
地上から見ると、宇宙はまるで何もない空間のように見えます。しかし、地球の軌道は実際には、人工衛星から、映画『ゼロ・グラビティ』で印象的に描かれたように、危険なほどの高速で旋回する無数の小さなデブリまで、膨大な量の物質で満ち溢れています。NASAの軌道デブリプログラムオフィスによると、現在地球の周りを...
学生たちが実際に機能するハイパーループ（非常に小型のもの）を建設しました
イーロン・マスクのハイパーループは、野心的であると同時に空想的なアイデアです。加圧チューブ内を時速760マイル（約1200キロメートル）で走行する列車は、雑誌『ポピュラーサイエンス』の最新号の表紙を飾ったとしても、なかなか受け入れられません。だからこそ、たとえミニチュアとはいえ、実際に動くハイパール...
NASA、地球を小惑星から守るために核兵器を使用する可能性
2013年、ロシア上空で直径60フィート（約18メートル）の隕石が爆発しましたが、誰もそれを予期していませんでした。チェリャビンスク隕石は惑星間衝突の基準からすると比較的小型でしたが、爆発により約1,500人が負傷し、7,000棟の建物が損壊しました。もしもっと大きな隕石が地球に向かってきたら、私...